Especial #6. Turismo político en Londres
¿Estáis preparados/as para pasear por Londres como nunca? Lo haremos junto a Àlex Comes, nuestra firma invitada en esta newsletter especial, que ponemos en abierto.
¿Estáis listos y listas para sumergiros en una aventura que combina la grandeza histórica, la intriga política y el encanto contemporáneo? ¡Bienvenidos a nuestra newsletter especial sobre turismo político en Londres! Aquí es donde la política cobra vida en las calles empedradas y los majestuosos edificios de esta ciudad icónica, gracias a nuestra firma invitada, Àlex Comes (@alejandrocomes), consultor político y director de LaBase.
Imagina pasear por los mismos lugares donde se gestaron conspiraciones, se forjaron alianzas y se tomaron decisiones que cambiaron el curso de la historia. Desde los corredores del poder en Westminster hasta los rincones secretos de Whitehall, cada esquina de Londres respira el legado político que ha moldeado el mundo.
Cuando hablamos de Londres, no sólo estamos hablando de una ciudad atractiva para turistas y viajeros, sino que estamos hablando de una de las ciudades más importantes a nivel mundial dentro del panorama político internacional. Como en todas las ciudades, existen diferentes guías o rutas para conocer la ciudad, la ruta para turistas, la ruta para viajeros y, ahora, con este artículo a modo de guía, pretendemos añadir una ruta para freaks de la política. Algunos de los lugares que vamos a mencionar están en las guías más mainstream y son símbolos turísticos del país pero otros estamos seguros que os van a sorprender. Además, a modo de apéndice, os sugeriremos una ruta de pubs con una alta carga de historia política. Welcome to The City.
Ruta Monumental
Arrancamos nuestra guía con uno de los lugares más visitados en el mundo. A la orilla del Támesis, bajando en la estación de metro de Westminster, se encuentran el famoso Big Ben y el Palacio de Westminster. Este palacio es uno de los cuatro edificios de la ciudad que son Patrimonio de la Humanidad y es la sede de las dos cámaras del Parlamento Británico: la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. Cerca de allí, y para honrar el legado del movimiento sufragista en el Reino Unido, podéis visitar el Monumento a Emmeline Pankhurst, ubicado en Victoria Tower Gardens (justo detrás del palacio de Westminster).
Dentro de la misma manzana, podemos encontrar la famosa Abadía de Westminster, el templo religioso más famoso del mundo anglosajón y característico por ser el lugar de coronación y entierro de los monarcas ingleses. Además, esta abadía cuenta con el que es, probablemente, uno de los cementerios más célebres del mundo, con tumbas de la familia real, aristócratas y personajes ilustres, como Isaac Newton o Charles Darwin.
En la Parliament Square, la plaza que tiene delante, podéis ver doce estatuas de figuras políticas históricas. Son las de George Canning, Robert Peel, Edward Smith-Stanley, Benjamin Disraeli, Henry John Palmerston, Abraham Lincoln, Jan Smuts, Winston Churchill, David Lloyd George, Nelson Mandela, Mahatma Gandhi y Millicent Fawcett (la única mujer, añadida en 2018).
Esta plaza se ha convertido en un punto importante de manifestaciones, así que igual puedes ver —o participar— en alguna. Una muy recordada fue contra Trump en 2018, de ahí nació el bebé Trump en forma de globo aerostático que luego recorrió el mundo. Hoy, puedes ver el globo en el museo de Londres, en su sección de protestas políticas.
Saliendo de Parliament Square en dirección norte, y a escasos cinco minutos andando, se encuentra el 10 de Downing Street, la residencia oficial del primer ministro británico, actualmente ocupada por Rishi Sunak y por Larry the Chief Mouser, un gato recuperado de la Battersea Dogs & Cats Home, para ocuparse de los roedores de la casa. Se suele pasear por las afueras así que, tal vez, si pasáis por ahí tenéis oportunidad de verlo.
Al lado de la residencia de los primeros ministros, en el 70 de Whitehall, está el Cabinet Office, un departamento ministerial del Gobierno del Reino Unido responsable de dar apoyo al Primer ministro y al Gabinete. Se hizo famoso porque aquí, junto al 10 y 11 de Downing Street (está todo conectado internamente), Boris Johnson hacía sus fiestas durante la pandemia. Fue el famoso PartyGate que contribuyó a la dimisión del primer ministro.
Detrás del 10 de Downing Street, se puede acceder al búnker desde donde Winston Churchill comandó la II Guerra Mundial. Actualmente puedes recorrer los pasillos subterráneos, las habitaciones y los salones desde donde se planearon las estrategias militares para derrotar a los nazis. La entrada a Churchill War Rooms se puede encontrar junto al Robert Clive Memorial en Horse Guards Road. Que sepáis también que, cada día a las 11h (a las 10h los domingos), se cambia la guardia de caballos en esa Horse Guards.
Desde allí se puede atravesar andando St. James Park, persiguiendo ardillas (recomendable), o bien cogiendo el metro en Westminster y bajando en Green Park y —tras un breve paseo— llegar a la residencia oficial de la Familia Real británica desde 1837, Buckingham Palace. Sólo se permiten visitas por la parte del interior ciertas semanas al año, aunque sus famosos cambios de guardia se realizan a las 12 horas casi todos los días (confirma en la web la fecha y llega pronto si quieres ver algo, por eso). Cerca de Buckingham, recorriendo The Mall, está Clarence House, donde vivió la entonces futura reina Isabel II con su esposo y su bebé (el hoy rey Carlos III) en una casa de cuatro pisos adjunta al Palacio de St. James, hasta la muerte de su padre, el rey Jorge VI, en 1952. Curiosamente, el príncipe Carlos y Camilla (la duquesa de Cornualles) vivieron aquí antes de que él ascendiera al trono, el 6 de mayo de 2023.
De Green Park viajamos hasta High Street Kensington. Allí se encuentra el Palacio de Kensington, otra de las residencias oficiales de la Familia Real desde 1689. Uno de los principales reclamos es el apartado dedicado a Lady Di, una de los ilustres huéspedes del palacio quien vivió aquí desde su divorcio en 1992 hasta su muerte en 1997 (aún así, destacar que no se habla mucho de ella —o más bien nada— en la web oficial). En este palacio nació la Reina Victoria, y es la actual residencia del príncipe de Gales y otros miembros de la familia real.
Y ahora, dejando de lado los lugares turísticos más populares de la ciudad, entramos dentro de una ruta más alternativa. La primera parada, cerca del Metro de Charing Cross, es la casa de uno de los fundadores de los Estados Unidos, Benjamin Franklin. Franklin, vivió en Craven Street entre 1757 y 1775. Actualmente, el edificio alberga un centro científico y un museo sobre el trabajo y la vida de Franklin en sus años en la ciudad inglesa. Como dato anecdótico, se trata de la única residencia que se conserva del científico —y político— bostoniano.
Otro de los políticos estadounidenses relevantes que tuvieron su residencia en Londres (en Statford, a las afueras de la ciudad) fue Arnold Schwarzenegger. El exgobernador de California, residió algunos años en el 335 de Romford Road antes de empezar su carrera cinematográfica y política. La estación de tren más cercana, que no de metro, es Forest Gate.
Desde Hollywood viajamos a Rusia. Mejor dicho, de Schwarzenegger viajamos a la KGB. Cerca de la estación de metro de South Kensington, encontramos el Brompton o London Oratory y Holy Trinity Church. Se tratan de dos de los sitios más utilizados por los espías rusos durante la guerra fría para reunirse con sus informadores y para dejar paquetes y que más tarde los recogieran otros espías.
Pero una guía turística de Londres no puede dejar de lado el pulmón de la ciudad, Hyde Park, para dejarnos caer por la estación de Marble Arch, concretamente en Speaker’s Corner. Este sitio fue utilizado para ejecuciones durante más de 650 años. En ellas, era tradición que el condenado pudiera pronunciar un discurso final, y muchos lo hacían mediante una confesión, un alegato de inocencia o una crítica a las autoridades. Hoy, es una zona donde se permite hablar en público y en el que raramente no hay una audiencia interesada. Se usa de manera habitual por público desconocido para hablar, pero también ha tenido, y tiene, sus oradores ilustres, como Karl Marx, George Orwell o miembros de algunos partidos minoritarios, como el Partido Socialista de Gran Bretaña.
Por otro lado, si queréis visitar las sedes de los principales partidos, el Conservative Party está en el 4 de Matthew Parker Street (al lado de Westminster); el Labour Party en el 105 de Victoria Street; los LibDem en el 1 de Vincent Square; y UKIP en el 70 de Borough High St. Para visitar dónde vivían primeros ministros antes o después de serlo, que sepáis que en el 1 de Richmond Crescent vivía Tony Blair en una casa victoriana; en el 17 de Monkham's Avenue vivía Clement Atlee; en el 12 de Bolton Street vivía Winston Churchill; o en el 19 de Curzon Street, Benjamin Disraeli (aquí murió, de hecho).
Y, antes de hablar de pubs, y para finalizar esta guía monumental, visitaremos dos lugares relacionados con el fin, pero de la vida, como son la tumba de Karl Marx, situada en el cementerio de Highgate y a la que se puede llegar en metro en la parada de Archway, y la tumba de la Dama de Hierro, Margaret Thatcher, que se encuentra en el Royal Hospital de Londres (cerca de donde vivió, en el 19 de Flood Street). Como dato curioso, muchos de los que fueron y son contrarios a las políticas aplicadas por Thatcher crearon un movimiento que anima a la gente a bailar sobre la tumba de la expremier británica: “Dancing on Thatcher’s grave”. Si alguien se anima a mover la cintura, la parada de metro más cercana es Sloane Square.
Ruta de pubs
Y, por fin, hemos llegado a nuestra parte favorita. ¿Qué es Londres sin sus famosos pubs, sus pintas de cerveza, sus deliciosas ale y las sidras británicas? Ya te lo adelantamos nosotros: nada. Empezamos una ruta por los pubs con más historia política de la ciudad, donde, por cierto, nunca encontraréis al actual primer ministro, ya que Rishi Sunak es abstemio. Vamos allá:
Pub Red Lion, Westminster. Situado a escasos metros del 10 de Downing Street, se trata de un pub que lleva sirviendo cervezas a los personajes más poderosos de la política desde 1733, aunque parece ser que ya hubo un local similar desde 1434.
Pub Red Lion, Soho. Curiosamente, en el Soho de Londres también existe un pub con el mismo nombre y con una alta carga política. Se trata del lugar donde empezaron a reunirse Karl Marx y Friedrich Engels en la ciudad británica. Dentro de estas paredes se celebró el Segundo Congreso de la Liga Comunista y se empezó a redactar El Manifiesto Comunista.
El Blackfriar. El que seguramente es el pub histórico más conocido de Londres se encuentra cerca de la estación de Blackfriars. En 1527, se realizó el encuentro entre Enrique VII y una representación llegada desde Roma para escuchar las razones por las que solicitaba el divorcio con Catalina de Aragón. Viendo los resultados, podríamos sugerir que es el lugar donde nació la iglesia anglicana.
Pine Bar at the Millenium Hotel. Uno de los acontecimientos que llamaron la atención en 2006 fue el envenenamiento del miembro del servicio secreto ruso, Aleksander Litvinenko. Los datos señalan que el culpable puso polonio en la taza de té verde del espía, que estaba bebiendo en este bar.
Maggie’s Club, en el 329-331 de Fulham Road. Se trata de un local ambientado en los años ochenta donde, a parte de cubos de rubbick y decenas de utensilios de la época, está llena de recuerdos de Margaret Thatcher, con cuadros, fotografías e incluso trozos de sus discursos en los baños. Podéis ver imágenes del local aquí.
Granita. 129 Upper Street. En el verano de 1994, Gordon Brown y Tony Blair se reunieron en este local de Islington para cerrar el acuerdo de Granita, por el cual Brown quedó designado como el sucesor de Blair en la jefatura de gobierno.
Royal Horseguards Hotel. Este hotel de Whitehall Court está cargado de historia. Sus paredes —y su bar— han sido el punto de reunión de los servicios de Scotland Yard durante las dos guerras mundiales. Otros residentes de este espacio han sido G. B. Shaw, H. G. Wells o el National Liberal Club.
Toby Cavery, 73 Holybush Hill. Conocido antiguamente como The Eagle, cerca de la estación de Snaresbrook, se encuentra Toby Cavery, el pub favorito de Winston Churchill.
The Crown Tavern. Este es el pub donde, supuestamente, se reunieron Joseph Stalin y Vladimir Lenin a beber algo. Quien quiera tomarse un vodka a su salud, señalar que actualmente el lugar es conocido como The Crown and Anchor.
The Plough at Cadsden. Para finalizar esta guía turístico-alcohólica, iremos a la afueras de Londres para acercarnos al famoso The Plough, situado en Buckinghamshire, al lado de Chequers, la sede rural de los primeros ministros británicos. Además, es aquí donde —increíblemente— David Cameron, en 2012, se dejó olvidada a su hija de 8 años. Sí, no es broma.
¡Buen viaje! Esperamos que disfrutéis de este Londres alternativo.